Američan Jonah Gilbert: Zlín si mě získal. Hrát s bráchou? Splněný sen

Americký univerzál Jonah Gilbert hodnotí svou třetí sezónu v Evropě a první v České republice. Mluví o životě ve Zlíně, rozdílech mezi USA a Evropou i o jedinečné zkušenosti hrát v jednom týmu se svým bratrem.

Jaké byly tvoje první dojmy, když jsi přijel do Zlína a do Česka obecně?
„Zlín byl mnohem větší, než jsem očekával, a Českou republiku je strašně snadné si zamilovat – od lidí přes jídlo až po hokej. Mám tým NHL jen 15 minut od domova, ale víc mě baví chodit na zápasy Beranů.“

Byla to tvoje třetí sezona v Evropě – co tě nejvíc překvapuje ve srovnání s USA?
„Největší rozdíl vidím na lavičce. V americkém univerzitním volejbalu by reakce po bodu tady často znamenaly žlutou kartu. Tady se víc fandí, tleská a skanduje, což u nás není tak běžné.“

Jak bys zhodnotil sezónu? Splnila očekávání?
„Na začátku jsme měli vyšší cíle, které jsme nesplnili. Kdybych měl sezónu shrnout jedním slovem, řekl bych: nešťastná. Zranění a další faktory nám často nedovolily chytit rytmus. Na druhou stranu mě to neskutečně posunulo jako hráče.“

Jaké bylo hrát v jednom týmu se svým bratrem?
„Byl to splněný sen. Přináší to obrovský komfort na hřišti i mimo něj, který mi jinak v zahraničí chybí. Navíc to motivuje rodinu a přátele přijet se podívat, jak žijeme na druhé straně oceánu.“

Byli jste na sebe tvrdší, nebo jste si spíš pomáhali?
„V Americe se říká ‚Iron sharpens iron‘ – železo se brousí železem. Aby ses zlepšil, musíš na sebe být tvrdý. My oba tomu rozumíme a díky tomu jsem se zlepšil víc než kdy dřív. Je škoda, že ho přibrzdilo zranění, ale o to víc se těším na další sezónu.“

Jak tě přijal tým a fanoušci ve Zlíně?
„Tohle je sen každého hráče. Už po třetím zápase jsem měl pocit, že jsem tady roky. Máme skvělou partu a nezažil jsem moc týmů, které by si takhle rozuměly i mimo hřiště.“

Co tě během sezóny nejvíc překvapilo?
„Asi to, kolik se tady chodí pěšky. V USA jezdíme autem skoro všude, protože nic není blízko. Myslím, že jsem letos nachodil víc než za celý život.“

Co bys vzkázal fanouškům po své první sezóně?
„Děkuju všem, kteří nás podporovali až do konce. Odteď už to půjde jen nahoru.“